La phénylcétonurie est une maladie autosomique récessive liée à un déficit enzymatique en phénylalanine hydroxylase (PAH), qui se traduit par un défaut de transformation de la phénylalanine, responsable de troubles neurologiques et de développement chez les enfants lorsque sa concentration sanguine est trop élevée. Depuis 1978, elle est dépistée à 3 jours de vie par un dosage sanguin, et environ 50 cas
sont recensés tous les ans. Les personnes touchées n’ont que peu de recours, en dehors d’un régime alimentaire pauvre en phénylalanine, et adapté pour leur fournir un apport suffisant en acides aminés.
Ce régime imposé consiste en une supplémentation, associée à une alimentation composée de produits très particuliers, faibles en protéines. La prise en charge en affection de longue durée (ALD) dès le diagnostic donne accès à ces produits à tous les patients, et permet aux parents de nourrir leurs enfants sans se ruiner.
L’association Les Feux follets a été créée en 1995 par un médecin angevin, le Dr Jacques Berthelot, et des familles de patients, avec notamment pour objectif d’obtenir cette reconnaissance en ALD pour
les patients atteints de phénylcétonurie. Depuis sa création, elle s’attache également à être un lieu de rencontres, d’échanges et d’informations pour les enfants atteints, les cellules familiales et sociales élargies, en se donnant pour mission d’aider à une socialisation normale de l’enfant. "Nous assistons aussi les familles dans leurs démarches sociales et dans l’apprentissage du régime, explique Loïc Lalin, président de l’association depuis octobre 2020. Nous avons de très bons contacts avec les équipes médicales des centres de compétence et de référence, ce qui nous permet d’avoir des contacts très tôt après la naissance, et d’aider les familles à se projeter."